其實台灣這麼多爸媽要小朋友學兒童英語，就是想從小激發學英文潛能、打好基礎！
這個潛能就是來自「大腦開發」，因此這次我就從大腦科學角度提供四個原則，靠爸媽自己就可以直接運用在學英文上、幫助孩子、「對症下藥」，不用浪費不必要的時間與金錢！
學英文其實就是「大腦語言區」神經元重新連結的過程
「學習」就大腦而言，其實是大腦透過學習行為（如重覆練習、環境適應）建立新的「神經元」連結：一個神經元的軸突起末端和另一個神經元的樹狀突起連接，形成新的神經聯結和組憶組塊，使大腦交流、產生新的能力；這也就是「神經可塑性（Neuro-plasticity）」能力的運用。
舉例來說，當我們專注於某個形狀，一根知覺軸突起會從丘腦伸向枕葉，而另一根則伸向皮質層，於是我們得到「圓型」這個概念；顏色、語言基本上就是這樣的過程。
所以簡單來說，學英文就是大腦透過「神經可塑性」，產生使用英文這個第二語言的能力。
因此，學英文的潛力如何開發，當然就要從大腦科學的角度來看如何「對症下藥」！
原則一、發音是英文能力建立的核心
「發音」在學語言上，對大腦神經元連結的作用如同「核心」。從發音的學習開始，往外延伸出聽、說、讀的大腦組塊，再結合其他組塊，整合為「寫」的能力，所以看到字或句子能唸出來是重要的根基。
但這裡指的並不是發音標不標準的問題，而是要能夠在聽與說中分辨出不同的單字，同時，「閱讀」其實是「唸給自己聽」的過程，如果唸得出來就讀的順，唸不出來就卡頓！
另一方面，根據研究，發音的學習能力的和年齡有關，主要原因是(１)青春期前孩子發聲器官較有可塑性，較能發出母語之外的音、(２)因為通常比較不怕犯錯，可能幫助他們進步更快；因此，小學(含)以前，的確更容易學好發音。
所以，在小學(含)之前，應先以讓孩子做到看字讀音、聽字拚音為目標，並鼓勵他多開口練習促進神經元的連結，但是不宜過多地以「發音標準」來要求，因為在研究中顯示，被逼迫學習、有壓力時神經元連結的效率偏低，學習效果也較差。
（推薦好用的自然發音課程）
（推薦延伸閱讀：如何解決孩子英語發音的五大難題？提供實用省錢秘訣）
原則二、閱讀和朗誦是英文能力的強化關鍵
如果說「發音」對大腦神經元連結的作用如同「核心」，那麼閱讀就如同「催化劑」，在英文能力的強化有以下效用：
１.以閱讀強化單字吸收：在閱讀中遇到關鍵字再記，一累積閱讀量，常用字自然就常記，就會熟記而不浪費時間，並且閱讀上下文也會加強對單字的理解，對大腦記憶區塊的形成大有幫助。
２.在有意義的閱讀中提升動機：語言是「拿來用的」，一個不知道學來何用，只為了分數的「學科」，學習動機的激發當然比較難！如前所言，被逼迫或壓力大時學習效果較差，但若是以「吸收資訊」、接觸自己感興趣的事物的工具，來看待學英文，學英文就有更充分的意義，因此選擇有趣的讀本能建立學英文的主動性、提高學習效率。
３.閱讀與朗誦形成雙向連結：當閱讀時搭配朗誦會使語言區的神經元連結成為「雙向」，聽說讀同時強化、加速組塊形成的速度，打下未來更堅固基礎。
４.累積閱讀量強化句型學習：要從傳統文法的背誦→分析結構，來理解文意對國中以下的學生並不容易（為什麼？下一個原則會說明），同時學習的挫折和壓力，不利神經元連結。但在閱讀過程，大腦會自然地形成對句型的學習、增加語感，孩子會更自然地學會英文的使用能力，而無需強記文法。
（推薦延伸閱讀：狂背文法單字，不如從小用閱讀學好英文－提供四大實用方向）
原則三、「熟悉句型結構」勝過「背誦文法」
「句型結構」對大腦來說，是一種神經元連結產生的「記憶組塊」，是語言的使用模式，使用英文時大腦只要套用上模式即可，但是「文法」是一種規則，所以大腦在使用文法時，需要依照規則重新做神經元的連結，當然愈熟悉可以聯結的愈快，但比起套用已經熟悉的「句型」是要吃力許多，對於邏輯分析發展尚未成熟的兒童而言，當然更吃力。所以，從閱讀熟悉句型出學英文，較適合兒童，並且從小熟悉的「句型結構」愈多，就可以形成英文使用的良好基礎，加速未來的學習。
如原則二所言，累積閱讀量可以強化句型學習，所以閱讀和朗誦適合的讀本對激發孩子學英文的潛力是非常有效，至於讀本的選擇可以參考三個原則：(1)結合拚讀；(2)符合程度但帶一些「挑戰性」；(3)偏向生活化有利於「持續閱讀」；介紹三種類型：
１.自然發音教材（Phonics readers）：符合自然拚讀規則的讀本。
２.常用字讀本（Sight word readers）：以常見句型和常用字為主編成的讀本。
３.繪本（Picture books）：題材較有吸引力，但字彙、句型可能較為複雜，因此較適合老師和爸媽唸給孩子聽。
（推薦延伸閱讀：如何提升英文閱讀力？四種實用方法從小開始使用）
原則四、從小發現孩子適合的記憶與學習方式
美國Calvin College教授Miller依大腦學習區域 ，大致將學習方式區分為視覺型(Visual)、聽覺型(Auditory)、動覺型(Kinesthetic)，簡稱為VAK模式。
研究顯示，在學習上使用的方式，愈符合個人擅長的學習方式，就愈有效率，因此如果你的孩子背英文單字時效果不彰，搭配現有方式以外的效果可能會有所提升，所以多使用不同形態的學習英文方式，不但可以發現孩子較擅長學習的大腦區域，同時也可以協助全腦的開發。基本上有三種主要學習方式：
１.視覺型學習者Visual；學習偏好：Seeing(看)、Observing(觀察)、Reading(閱讀)
２.聽覺型學習者Auditory；學習偏好：Hearing(輕鬆聽)、Listening(聆聽)、Speaking(說話)
３.動覺型學習者Kinesthetic；學習偏好： Feeling（感受）、Touching（觸摸）、Doing（操作）
（三種類型的單字記憶法和判斷孩子是哪一型，可參考延伸閱讀：背英文單字很辛苦？提供三種大腦科學背單字秘訣）
